壓敏電阻工作時，每個壓敏電阻單元承受浪涌能量，而這些壓敏電阻單元一般均勻分布在整個電阻體中，即整個電阻體承受能量，而不是像齊納二極管穩(wěn)壓器那樣只有結(jié)區(qū)承受電功率，這也是陶瓷壓敏電阻比齊納二極管穩(wěn)壓器具有大得多的電流和能量定額的原因。它的電阻值隨端電壓而變化。

　　當(dāng)壓敏電阻器兩端施加的電壓低于標(biāo)稱額定電壓時，電阻值接近無窮大，內(nèi)部幾乎沒有電流流動。當(dāng)壓敏電阻器兩端的電壓高于標(biāo)稱額定電壓時，電壓迅速突破，由高阻轉(zhuǎn)為低阻，工作電流也急劇增大。兩端電壓低于標(biāo)稱額定電壓時，壓敏電阻回到高阻狀態(tài);電壓超過其至大極限電壓時，電壓被完全擊穿，無法恢復(fù)。

　　壓敏電阻的主要特點(diǎn)是工作電壓范圍寬(6-3000伏，分幾個等級)，對過電壓脈沖響應(yīng)快(幾到幾十納秒)，抗沖擊電流強(qiáng)(可達(dá)100 -20 kA)，漏電流小(小于幾到幾十微安)，電阻溫度系數(shù)小，性能優(yōu)良，價格低廉，體積小。它是一種理想的保護(hù)元件。它可以由過壓保護(hù)電路、噪聲消除電路、火花消除電路和吸收電路組成。

　　壓敏電阻有什么用?它一大特點(diǎn)是當(dāng)施加在它上面的電壓低于它的閾值‘UN’時，流過它的電流極小，相當(dāng)于一個關(guān)閉的閥門。當(dāng)電壓超過UN時，流過其中的電流急劇浪涌，相當(dāng)于閥門開啟。利用該功能，可以抑制電路中經(jīng)常出現(xiàn)的異常過電壓，并且可以保護(hù)電路免受過電壓。置于其上的電壓低于臨界值，閥門被電流打開，使抑制電路產(chǎn)生特殊電壓，從而保護(hù)電路免受過電壓的危險。

　　壓敏電阻是具有瞬態(tài)電壓抑制功能的元件，可以用來代替瞬態(tài)抑制二極管、齊納二極管和電容的組合。變阻器可以保護(hù)集成電路和其他器件免受靜電放電、浪涌和其他瞬態(tài)電流(如雷擊)的損壞。使用時，只需將變阻器并聯(lián)在被保護(hù)的IC或設(shè)備電路上即可。當(dāng)電壓瞬間高于一定值時，壓敏電阻的阻值迅速下降，導(dǎo)通大電流，從而保護(hù)IC或電器設(shè)備;當(dāng)電壓低于壓敏電阻的工作電壓時，壓敏電阻的阻值極高，幾乎是開路，所以不會影響器件或電氣設(shè)備的正常工作。

　　但是，需要注意由于泄漏電流的存在，壓敏電阻的泄漏電流指標(biāo)關(guān)系到被保護(hù)電子系統(tǒng)的正常運(yùn)行，以及壓敏電阻本身的老化和使用壽命。